L'ulcère de l'oeil chez le chien

Pourquoi un chien a un ulcère à l'oeil ?

Qu'est-ce que la cornée de l'oeil chez le chien ?

La cornée est la partie transparente et frontale de l'œil d'un chien, tout comme celle des êtres humains. Elle est située à l'avant de l'œil et recouvre l'iris et la pupille. La cornée a plusieurs rôles essentiels dans la vision et la protection de l'œil, notamment :

• Transmission de la lumière : La cornée est transparente pour permettre à la lumière de passer à travers et de se focaliser sur la rétine située à l'arrière de l'œil. C'est là que la lumière est transformée en signaux électriques qui sont ensuite envoyés au cerveau pour former une image.

• Réfraction de la lumière : La courbure de la cornée contribue à la réfraction de la lumière, ce qui aide à concentrer les rayons lumineux sur la rétine pour créer une image nette.

• Protection : La cornée agit comme une barrière protectrice pour l'œil, empêchant la plupart des substances étrangères, comme la poussière, les microbes et les corps étrangers, d'entrer dans l'œil. Elle est également exposée à l'environnement extérieur et peut être sujette à des dommages dus à des traumatismes.

• Maintien de la pression intraoculaire : La cornée contribue au maintien de la pression intraoculaire normale dans l'œil, ce qui est important pour la santé de l'œil.

La cornée est composée de plusieurs couches de cellules spéciales et de collagène. Sa transparence est essentielle pour une vision claire. 

Définition d'un ulcère de l'oeil

Un ulcère de l'œil chez le chien est une affection de la cornée, aussi appelée kératite ulcéreuse. C'est une lésion ou une plaie qui affecte la cornée, qui va s’éroder, laissant une bosse ou un creux. Cette affection peut entraîner des symptômes gênants pour le chien et, dans certains cas, provoquer des complications potentiellement graves pour la vision.

Différents types d'ulcères cornéens

Il existe différents types d'ulcères cornéens chez le chien :

• Ulcère cornéen superficiel : Un ulcère cornéen superficiel est une lésion qui affecte principalement les couches extérieures de la cornée. Il n'atteint pas les couches profondes de la cornée. Ces ulcères sont généralement moins graves que les ulcères plus profonds.
• Ulcère cornéen sporadique (indolent) : Un ulcère cornéen sporadique, également connu sous le nom d'ulcère indolent, est un type d'ulcère superficiel récurrent de la cornée. Il se caractérise par une mauvaise adhérence des cellules de la cornée, ce qui rend difficile la guérison. Les ulcères sporadiques peuvent être récurrents et nécessitent souvent un traitement spécifique.
• Ulcère cornéen profond (stromal) : Un ulcère cornéen profond, également appelé ulcère stromal, pénètre plus profondément dans les couches de la cornée, atteignant le stroma cornéen. Ces ulcères sont généralement plus graves que les ulcères superficiels et peuvent nécessiter un traitement plus intensif.
• Ulcère cornéen fondant : Un ulcère cornéen fondant est un type d'ulcère profond qui provoque une dissolution des tissus cornéens. Cela peut être particulièrement grave et nécessite une intervention vétérinaire rapide pour prévenir la perforation de la cornée.
• Descemetocèle : Une descemetocèle est une forme avancée d'ulcère cornéen profond qui atteint la membrane de Descemet, qui est une couche située à l'arrière de la cornée. Cette condition est très grave et peut entraîner la perforation de la cornée si elle n'est pas traitée immédiatement.

Causes d'un ulcère cornéen

Les ulcères cornéens chez les chiens peuvent être causés par plusieurs facteurs, notamment :

• Traumatisme : Les ulcères cornéens peuvent survenir suite à un traumatisme oculaire, comme une égratignure de la cornée due à un objet pointu, un coup ou une blessure causée (griffure de chat, morsure) par un autre animal.

• Corps étranger : Un petit objet étranger, comme une écharde, un épillet, une poussière ou un grain de sable, peut se loger dans la cornée et provoquer un ulcère.

• Infections bactériennes : Les infections bactériennes de la cornée peuvent entraîner la formation d'ulcères. Ces infections peuvent être dues à une blessure initiale ou à une infection oculaire préexistante.

• Troubles oculaires sous-jacents : Certains troubles oculaires préexistants, tels que la kératoconjonctivite sèche (syndrome de l'œil sec) ou les troubles de la paupière, peuvent rendre la cornée plus vulnérable aux ulcères. 

  Certaines races à “yeux globuleux”, comme le Shih Tzu, le Carlin et autres races brachycéphales, ont des paupières qui ne peuvent pas couvrir  complètement la cornée pour la protéger et l’ humidifier. En conséquence, la cornée devient sèche et endommagée et donc plus susceptible de former des ulcères cornéens.

• Anomalies anatomiques : Des anomalies anatomiques de la cornée ou des paupières peuvent créer des points de frottement ou de pression sur la cornée, augmentant ainsi le risque d'ulcères.

• Troubles systémiques : Certaines maladies systémiques, comme le diabète, la maladie de Cushing ou l'hypothyroïdie, peuvent augmenter le risque de développer des ulcères cornéens en raison de l'altération de la santé générale de l'œil.

• Maladies héréditaires : Certaines maladies peuvent favoriser l'apparition d'ulcères, comme la dystrophie épithéliale de la cornée (cornée plus faible), que l’on rencontre le plus souvent chez le Boxer, le Cavalier King Charles, le Beagle, le berger Allemand, le Cocker, let le Malamute d’Alaska.

Quelle que soit la cause de l'ulcère cornéen, les symptômes sont assez similaires.

Quels sont les symptômes d'une ulcération de l'oeil ?

Les symptômes d'un ulcère cornéen chez le chien peuvent varier en fonction de la gravité de la lésion et de sa cause sous-jacente. Voici les symptômes évocateurs :

• Rougeur de l'œil : L'œil affecté peut devenir rouge en raison de l'inflammation de la cornée et des tissus environnants.

• Douleur : Les chiens ressentent souvent une douleur intense lorsque la cornée est endommagée. Votre animal peut cligner fréquemment de l'œil affecté, le garder partiellement fermé ou frotter son œil avec sa patte.

• Larmoiement excessif : Un ulcère cornéen peut provoquer une augmentation de la production de larmes en réponse à la douleur et à l'irritation.

• Sensibilité à la lumière (photophobie) : Les chiens atteints d'un ulcère cornéen peuvent éviter la lumière vive car elle peut aggraver leur douleur.

• Paupière partiellement fermée ou entièrement fermée : Pour protéger leur œil blessé, les chiens peuvent garder leur paupière fermée ou partiellement fermée. Cela peut être évident lors de l'observation de l'animal.

• Écoulement oculaire : L'œil affecté peut produire un écoulement oculaire purulent (contenant du pus) ou aqueux.

• Vision altérée : Si l'ulcère affecte la zone centrale de la cornée, cela peut entraîner une vision floue ou altérée.

Si vous suspectez un ulcère de l'oeil chez votre chien, consultez rapidement un vétérinaire pour confirmer le diagnostic.

Comment savoir si mon chien a un ulcère ?

Le diagnostic d'un ulcère cornéen chez un chien est réalisé par un vétérinaire, en plusieurs étapes :

• Examen clinique : Le vétérinaire commencera par examiner l'œil de votre chien en utilisant un ophtalmoscope et une lampe à fente, un instrument spécialisé qui permet d'observer la cornée en détail. Cela permettra d'identifier des signes visuels d'un ulcère, tels que des irrégularités de la surface cornéenne, une opacification, une rougeur et d'autres changements.

• Anesthésie locale : Dans de nombreux cas, une anesthésie locale douce est administrée à l'œil du chien pour soulager la douleur et permettre un examen plus approfondi de la cornée. Cela permet également d'observer la réaction de l'œil à l'anesthésie, ce qui peut aider à confirmer le diagnostic.

• Coloration de la cornée : Le vétérinaire peut utiliser une solution de colorant oculaire, généralement de la fluorescéine, qui est déposée sur la surface de l'œil. Les ulcères cornéens retiennent ce colorant, ce qui les rend visibles sous lumière ultraviolette. Le colorant permet de délimiter la taille et la forme de l'ulcère.

• Examen neurologique : Votre vétérinaire examinera également le système neurologique lié à la vision de votre chien. Cela permettra de savoir si les yeux du chien répondent aux stimulations visuelles, s'il arrive à cligner normalement des yeux et si ses pupilles réagissent normalement à la lumière.
• Test de Schirmer : Sous chaque paupière, le vétérinaire place un morceau de papier unique qui a été plié. Il s’agit d’une méthode utile pour évaluer la production de larmes sur une minute. Une faible production de larmes est un signe de kérato-conjonctivite sèche, qui expose les chiens au risque d’ulcères cornéens.

• Examen sous microscope : Dans les cas plus complexes ou graves, le vétérinaire peut utiliser un microscope spécialisé pour examiner la cornée avec une plus grande précision. Cela peut aider à déterminer la gravité de l'ulcère et à évaluer s'il y a une infection ou d'autres complications.

• Recherche de la cause sous-jacente : Une fois que l'ulcère cornéen est diagnostiqué, le vétérinaire peut entreprendre des investigations pour déterminer la cause sous-jacente, comme une infection bactérienne, ou un corps étranger

Plus tôt il est diagnostiqué et traité, meilleures sont les chances de guérison sans complications graves pour la vision.

Comment soigner un ulcère de la cornée ?

Le traitement d'un ulcère cornéen dépend de sa gravité (type d'ulcère), de sa taille et de sa cause sous-jacente. Il peut être administré sous forme de traitement médical ou chirurgical, ou une combinaison des deux, en fonction du cas. Tout comme certaines infections dentaires, celles touchant l'oeil doivent être traitées rapidement. 

Traitement médical

Il est souvent suffisant en cas d'un ulcère cornéen superficiel.

• Collyres ou pommades antibiotiques : Les collyres ou pommades contenant des antibiotiques sont souvent prescrits pour prévenir ou traiter une infection bactérienne associée à l'ulcère. Ces médicaments aident à combattre les bactéries et à favoriser la guérison.

• Collyres ou pommades anti-inflammatoires : Les médicaments anti-inflammatoires oculaires peuvent être utilisés pour réduire l'inflammation et la douleur associées à l'ulcère cornéen.

• Collyres cicatrisants : Ils permettent d'hydrater et contiennent des molécules permettant de favoriser la cicatrisation de l'ulcère.

• Analgésiques : Des analgésiques peuvent être prescrits pour soulager la douleur oculaire. Certains collyres peuvent également contenir des agents anesthésiants légers pour soulager la douleur.

• Protège cornéen : Dans certains cas, votre vétérinaire peut recommander un pansement oculaire protéger la cornée et favoriser la guérison.

• Antibiotiques systémiques : Si l'ulcère est sévère ou associé à une infection généralisée, votre vétérinaire peut prescrire des antibiotiques par voie orale.

• Suivi régulier : Il est essentiel de surveiller régulièrement la progression de l'ulcère et de suivre les instructions de votre vétérinaire en matière de médicaments et de soins oculaires. Généralement, des rendez-vous de contrôle sont prévus minimum toutes les semaines jusqu'à guérison.

• Port de la collerette : La collerette doit être mise au chien jusqu'à guérison, pour éviter qu'il ne se frotte les yeux et aggrave l'ulcère de la cornée.

Traitement chirurgical

En cas d'ulcère trop profond, trop étendu, secondaire à un corps étranger ou que le traitement médical n'a pas suffi, une chirurgie sous anesthésie est nécessaire :

• Retrait de corps étranger : S'il y a présence d'un corps étranger (comme un épillet par exemple), le retrait doit généralement se faire sous anesthésie générale afin de ne pas blesser le chien.
• Tarsorraphie : Le vétérinaire peut proposer une tarsorrhaphie qui est  un rabat de la troisième paupière plus une fermeture chirurgicale temporaire des paupières . Cette opération sert de pansement pour protéger l’œil pendant sa guérison.

• Greffe de conjonctive : Dans certains cas graves ou persistants, une greffe de conjonctive peut être nécessaire. Cela implique le prélèvement d'une petite partie de la membrane conjonctivale et sa transplantation sur la zone ulcérée de la cornée pour favoriser la cicatrisation.

• Kératoplastie : La kératoplastie, ou greffe de cornée, est une option chirurgicale plus complexe qui peut être envisagée dans les cas les plus graves. Elle implique le remplacement de la cornée endommagée par une cornée saine provenant d'un donneur (similaire à une greffe de cornée chez les humains).

Certaines de ces interventions chirurgicales peuvent être référées et réalisées par un vétérinaire ophtalmologue.

Traitement de l'origine de l'ulcère cornéen 

Outre le traitement de l’ulcère, il est essentiel de diagnostiquer la cause de l’ulcère initial du chien. Si c'est une maladie métabolique, une sécheresse oculaire, une malformation anatomique, il est important de mettre en place le traitement adéquat afin d'éviter les récidives.

Quelles sont les complications d'un ulcère cornéen ?

Un ulcère cornéen chez un chien peut entraîner plusieurs complications potentielles, certaines plus graves que d'autres. Les complications dépendent de la gravité de l'ulcère, de sa cause sous-jacente et de l'efficacité du traitement. Voici quelques-unes des complications possibles :

• Infection : L'ulcère peut devenir infecté par des bactéries, des champignons ou des virus, ce qui peut aggraver la situation. Une infection non traitée peut se propager et entraîner une kératite (inflammation de la cornée) ou une uvéite (inflammation de la couche interne de l'œil).

• Cicatrisation irrégulière : La guérison de l'ulcère peut entraîner la formation de cicatrices sur la cornée. Les cicatrices peuvent altérer la transparence de la cornée et affecter la vision de l'animal.

• Perforation cornéenne : Dans les cas graves, un ulcère non traité peut perforer la cornée, ce qui peut entraîner la fuite d'humeur aqueuse de l'œil et la perte de vision. C'est une complication grave qui nécessite une intervention immédiate.

• Prolifération vasculaire : La réponse de l'œil à l'ulcère peut entraîner la formation de nouveaux vaisseaux sanguins sur la cornée (néovascularisation). Bien que cela puisse être un mécanisme de guérison, une néovascularisation excessive peut nuire à la vision.

• Douleur chronique : Les ulcères cornéens, en particulier s'ils sont récurrents, peuvent entraîner une douleur chronique à l'œil de l'animal, ce qui peut affecter sa qualité de vie.

• Complications systémiques : Dans de rares cas, des complications systémiques peuvent survenir si l'infection ou l'inflammation de l'œil se propage à d'autres parties du corps.

Il est essentiel de consulter un vétérinaire dès que possible si vous soupçonnez que votre chien a un ulcère cornéen, car un traitement précoce peut réduire le risque de ce type de  complications. 

Est-ce qu'un ulcère de la cornée est grave ?

La gravité d'un ulcère cornéen chez un chien dépend de plusieurs facteurs, notamment le type d'ulcère (superficiel ou profond), et la rapidité avec laquelle il est diagnostiqué et traité.

En cas d'ulcère superficiel, le pronostic est bon, et la guérison est rapide et sans séquelle avec un traitement approprié. Si l'ulcère est profond, le pronostic de l'oeil est plus réservé.

Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour minimiser la gravité de l'ulcère. Ignorer un ulcère ou retarder le traitement peut entraîner des complications graves, y compris la perforation de la cornée.

En général, il est important de prendre tout ulcère cornéen au sérieux et de consulter un vétérinaire dès que possible si vous soupçonnez que votre chien en a un. Même les ulcères apparemment mineurs peuvent évoluer rapidement vers des situations graves s'ils ne sont pas traités. Le traitement précoce augmente les chances de guérison et réduit le risque de complications graves pour la vision de votre animal de compagnie.

Comment prévenir les ulcères des yeux ?

La prévention des ulcères cornéens chez les chiens repose principalement sur la vigilance et des soins appropriés pour protéger les yeux de votre animal :

• Éviter les traumatismes oculaires : Gardez votre chien à l'écart des objets pointus, des branches et des surfaces rugueuses qui pourraient provoquer des blessures oculaires. Surveillez-le lorsqu'il joue à l'extérieur, surtout s'il est enclin à courir après des objets ou à se battre avec d'autres animaux.

• Maintenir une bonne hygiène oculaire : Nettoyez régulièrement les yeux de votre chien pour éliminer la saleté et les sécrétions. 

• Prévenir les infections oculaires : Si votre chien est prédisposé aux infections oculaires, suivez les recommandations de votre vétérinaire pour le traitement et la prévention, notamment l'utilisation de collyres ou d'onguents prescrits.

• Surveillance de l'état des yeux : Examinez régulièrement les yeux de votre chien pour détecter tout signe d'irritation, de rougeur, de larmoiement excessif ou de changements dans la clarté de la cornée. 

• Soins oculaires spéciaux pour les races à risque : Certaines races de chiens ont une prédisposition génétique à des problèmes oculaires, comme les brachycéphales (chiens au museau court). Si vous avez l'une de ces races, soyez particulièrement vigilant quant à la santé oculaire de votre chien et consultez régulièrement un vétérinaire ophtalmologiste si nécessaire.

• Alimentation équilibrée : Offrez une alimentation équilibrée et riche en nutriments pour maintenir la santé générale de votre chien.

• Consultations vétérinaires régulières : Emmenez régulièrement votre chien chez le vétérinaire pour des examens de routine, y compris un examen oculaire. Une détection précoce des problèmes oculaires peut aider à prévenir leur aggravation.

L'ulcère de l'oeil est donc une affection fréquente chez les chiens, et généralement peu grave lorsqu'elle est prise en charge à temps.

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Sources :

• Thèse "Etude rétrospective de 38 cas d'ulcère cornéens à collagénase chez le chien", Joanna Faure, 2018
• "Guide thérapeutique et clinique vétérinaire. chiens et chats", Gilles Bourdoiseau et al. Les éditions du Point vétérinaire, 2017
• "Les ulcères cornéens : description et gestion thérapeutique", La Semaine Vétérinaire, n° 1893 du 02/04/2021, M. Panizo