Chez la chienne, les chaleurs commencent à la puberté, soit vers l’âge de 6/7 mois chez les chiens de petite race et vers 12/18 mois chez ceux de moyenne et grande race. Dès lors, la chienne sera capable de reproduire toute sa vie durant, en ce sens où il n’y a pas de système de ménopause. Les chaleurs apparaissent de deux fois l’an en moyenne, au printemps et à l’automne, bien que ce ne soit pas une règle établie. Le mâle peut pour sa part saillir une chienne dès sa puberté. Il n’y a pas de cycle à proprement parler chez le mâle qui peut être en rut dès sa puberté dès lors qu’il croise une chienne en chaleurs. Il est par ailleurs capable de repérer une femelle en chaleurs à très longue distance (plusieurs kilomètres). Un chien ou une chienne peut tout à fait passer sa vie sans avoir de bébés.
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Vivre avec une femelle implique de devoir supporter la durée des chaleurs de la chienne : présence des mâles aux alentours, pertes sanguines... Les cycles sexuels n'ont pas la même durée pour toutes les femelles et ne sont pas vécues de la même façon pour chacune. Chose importante à savoir, les chiennes sont fécondes toute leur vie et ne connaissent pas la ménopause.