Les lévriers sont réputés pour leur silhouette longiligne, leurs longues pattes fines et leur corps athlétique conformé pour la course. Cette famille de chiens, dont l'histoire remonte à plus de 5000 ans, regroupe une vingtaine de races alliant vitesse, agilité et élégance naturelle. Reconnus pour leur rapidité exceptionnelle et leur musculature développée, ces athlètes canins se distinguent aussi par leur tempérament calme et leur attachement profond à leur famille.
L'histoire millénaire des lévriers à travers le monde
De l'Égypte antique à l'Europe moderne
Les premières traces archéologiques des lévriers remontent à la période Ubaïde en Mésopotamie, vers 5000 avant notre ère. Des représentations apparaissent ensuite dans les tombes égyptiennes vers 4250 avant J.-C, où ces chiens nobles accompagnaient leurs maîtres jusque dans l'au-delà.
Au fil des siècles, les peuples conquérants comme les Huns, les Scythes et les Illyriens ont introduit ces chiens auprès des Celtes en Europe occidentale. Une nouvelle page s'écrit lorsque le romain Flavius Arrianus rédige un des premiers traités sur la course en 124.
Louis IX marque un tournant en rapportant de nombreux Salukis de sa croisade d'Égypte. Cette race prestigieuse séduit rapidement la noblesse européenne, comme en témoignent les registres d'Henri de Navarre qui mentionnent en 1576 l'entretien de plusieurs lévriers dans ses chenils royaux.
L'origine noble des différentes lignées
Les grandes dynasties européennes ont façonné des lignées distinctes de lévriers. Le Barzoï, prisé par l'aristocratie russe des années 1650, servait aux chasses spectaculaires où des centaines de ces chiens poursuivaient le loup. L'Irish Wolfhound, compagnon des seigneurs irlandais, excellait dans la traque des grands élans jusqu'au XVIIIe siècle.
Le Sloughi, vénéré dans le monde arabe, accompagnait uniquement les citoyens de haut rang dans la Rome antique. Son nom "el hor" signifie d'ailleurs "le noble" en arabe. Le Whippet, quant à lui, trouve ses racines dans les régions industrielles britanniques où les mineurs, interdits de posséder des Greyhounds réservés à la royauté, ont créé leur propre race de lévrier.
L'évolution de la chasse à la compagnie
La transformation du rôle des lévriers s'accélère au XIXe siècle. En France, la loi de 1844 marque un tournant décisif en interdisant la chasse avec ces chiens rapides, jugée trop efficace pour le gibier. Cette restriction légale modifie profondément leur destin.
Dans les foyers modernes, leur agilité naturelle s'exprime désormais à travers des activités sportives comme le coursing ou les courses sur cynodrome. Ces athlètes aux muscles saillants excellent particulièrement dans ces disciplines qui leur permettent d'atteindre des vitesses impressionnantes de 60 km/h.
Leur adaptation à la vie domestique révèle des qualités insoupçonnées : calmes en intérieur, affectueux avec leur famille, ils s'épanouissent pleinement dans leur nouveau rôle d'animal de compagnie tout en conservant leur prestance naturelle.
Les caractéristiques distinctives des lévriers
Une silhouette unique et gracieuse
La morphologie des lévriers se distingue par un profil aérodynamique remarquable. Leur thorax profond abrite des poumons puissants, tandis que leur ventre remonte harmonieusement vers les hanches, créant cette ligne caractéristique.
Leur tête fine arbore un museau allongé et des yeux en amande qui renforcent leur expression noble. La peau tendue sur leur ossature délicate met en valeur chaque courbe de leur anatomie, du cou élancé jusqu'à leur queue gracieusement recourbée.
Ces atouts physiques se déclinent selon les races : du port altier du Saluki aux formes plus compactes du Whippet. Leur ossature légère combinée à une musculature nerveuse leur confère cette allure distinctive qui fascine depuis des millénaires.
La vitesse exceptionnelle en course
Les performances des lévriers sur piste dépassent l'entendement. Un Greyhound atteint sa vitesse maximale de 72 km/h en seulement trois foulées. Le record absolu appartient à Fanta, un champion qui a franchi les 81 km/h en 2013.
Ces prouesses s'expliquent par une technique de course unique : le galop à double suspension permet aux lévriers de décoller complètement du sol à chaque foulée. Sur des distances de 200 à 800 mètres, ils maintiennent une cadence soutenue grâce à leur capacité d'accélération fulgurante.
Le Barzoï russe et le Galgo espagnol rivalisent aussi d'excellence avec des pointes à 69 km/h. Même le petit Whippet, malgré sa taille modeste, peut sprinter à 56 km/h sur courte distance.
Un tempérament particulier à comprendre
Les lévriers se distinguent par une forte sensibilité émotionnelle. Leur timidité naturelle masque une profonde affection pour leurs proches, s'exprimant par une présence discrète mais constante à leurs côtés.
Ces chiens aristocratiques apprécient particulièrement le confort domestique. Un lévrier peut passer des heures à somnoler sur son coussin, contrastant avec son dynamisme en extérieur. Cette dualité comportementale les rend fascinants.
La socialisation précoce joue un rôle déterminant dans leur développement. Un lévrier bien équilibré saura alterner entre moments de jeux énergiques et phases de calme absolu. Leur intelligence subtile se manifeste par une capacité à s'adapter aux routines familiales tout en gardant leur personnalité distinctive.
L'avis de Santévet : Les lévriers sont des chiens au tempérament bien particulier, un critère qui doit être pris en compte lors du choix de la race.
Les principales races de petite taille
Le whippet, l'athlète miniature
Le whippet conjugue harmonieusement la grâce des grands lévriers dans un format compact. Sa musculature puissante lui permet d'atteindre des pointes à 60 km/h, faisant de lui un redoutable sprinter malgré sa taille modeste.
Avec une hauteur au garrot de 44 à 51 cm pour un poids de 12 à 13 kg, ce petit athlète s'adapte parfaitement à la vie citadine. Son poil court et fin demande peu d'entretien, un atout majeur pour les propriétaires actifs.
Naturellement sociable, le whippet excelle dans les sports canins comme l'agility ou le canicross. Sa polyvalence le rend aussi à l'aise dans les activités dynamiques qu'au repos, blotti confortablement dans un canapé.
Le petit lévrier italien, l'élégant citadin
Le raffinement naturel du petit lévrier italien se manifeste dans chacun de ses mouvements. Sa silhouette délicate et ses lignes pures en font un modèle d'élégance canine. Malgré son apparence fragile, ce petit athlète démontre une robustesse étonnante.
Dans l'intimité du foyer, sa personnalité attachante se révèle pleinement. Réservé avec les étrangers, il développe un lien profond avec sa famille et apprécie particulièrement les moments de câlins sur le canapé. Sa nature calme et son tempérament équilibré font de lui un compagnon idéal pour la vie urbaine.
Les propriétaires apprécient sa discrétion en appartement et son enthousiasme lors des sorties quotidiennes, où il exprime toute sa vivacité. Son pelage soyeux aux teintes variées, du noir au gris ardoise, ajoute une touche de distinction à son allure aristocratique.
Le lévrier nain, compagnon d'appartement
Le lévrier nain prospère remarquablement dans un environnement urbain moderne. Sa nature paisible le prédispose à une vie sereine entre quatre murs, où il alterne harmonieusement entre phases d'activité et périodes de repos.
Attentif à son confort, ce petit athlète apprécie particulièrement les espaces douillets aménagés spécialement pour lui. Un panier moelleux près d'une source de chaleur devient rapidement son refuge favori.
Contrairement aux idées reçues, sa taille modeste ne diminue en rien ses capacités sportives. Deux à trois sorties quotidiennes lui permettent d'exprimer pleinement son potentiel physique. Un jardin sécurisé constitue un atout supplémentaire, mais n'est pas indispensable pour son épanouissement en milieu urbain.
Les lévriers de taille moyenne
Le sloughi, l'aristocrate du désert
Véritable trésor du Moyen-Orient, les ancêtres du Sloughi viennent des peuples berbères. Sa noblesse naturelle lui a valu une place privilégiée auprès des familles royales d'Afrique du Nord, où sa possession représentait un signe de prestige social.
Reconnu pour sa résistance exceptionnelle aux climats extrêmes, ce bon chasseur excelle particulièrement dans la poursuite des gazelles à travers les vastes étendues désertiques. Son regard profond et mélancolique traduit une sensibilité rare, héritée de son passé aristocratique.
Les bédouins lui accordent une considération unique, l'accueillant traditionnellement sous leurs tentes et le protégeant du froid nocturne du désert avec des couvertures spéciales. Cette proximité ancestrale explique son attachement profond à sa famille d'adoption.
Le galgo espagnol, entre sport et compagnie
Le galgo espagnol brille par sa polyvalence exceptionnelle. Cette race allie une rapidité stupéfiante en extérieur, pouvant atteindre les 65 km/h, à une sérénité remarquable dans l'environnement familial.
Sa silhouette athlétique masque un tempérament d'une grande douceur. Particulièrement attachant avec ses proches, ce lévrier démontre une patience naturelle avec les enfants et s'adapte harmonieusement à la vie moderne.
Les amateurs de sports canins apprécient sa capacité à exceller dans diverses disciplines comme le canicross ou l'agility. Son endurance lui permet de suivre son maître sur de longues distances, tandis que son intelligence facilite son apprentissage. Un brossage hebdomadaire suffit à maintenir son pelage court en parfait état, faisant de lui un compagnon peu exigeant au quotidien.
Le tazi, le chasseur d'Asie centrale
Reconnu pour sa robustesse exceptionnelle, le tazi se distingue des autres lévriers par sa morphologie plus puissante. Sa carrure musclée lui permet d'affronter les conditions climatiques extrêmes des steppes d'Asie centrale.
Chasseur polyvalent par excellence, ce lévrier traque aussi bien le petit gibier comme le renard et le lièvre que des proies plus imposantes telles que le cerf ou le sanglier. Sa technique de chasse unique combine rapidité et stratégie, notamment lors des poursuites en terrain accidenté.
Les nomades d'Asie centrale valorisent particulièrement ses aptitudes d'adaptation aux températures extrêmes, du froid glacial des montagnes à la chaleur intense des plaines. Son pelage, variant du court au mi-long selon les lignées, lui procure une protection naturelle face aux intempéries.
Les grands lévriers
Le greyhound, champion de vitesse
Véritable fusée sur pattes, le Greyhound pulvérise tous les records de vitesse dans le monde canin. Sa foulée impressionnante lui permet d'atteindre 72 km/h en seulement trois secondes, une performance qui le place juste derrière le guépard parmi les animaux terrestres les plus véloces.
Cette prouesse s'explique par sa morphologie unique : une cage thoracique profonde abritant des poumons surdimensionnés, des muscles puissants et un corps profilé comme celui d'un sprinter né. En pleine course, sa foulée s'étire sur plus de 6 mètres.
Les amateurs de cynodrome admirent sa technique de course parfaite : le Greyhound décolle littéralement du sol pendant 75% du temps, ses pattes ne touchant terre que pour propulser son corps vers l'avant. Cette mécanique exceptionnelle fait de lui le roi incontesté des pistes de course.
Le barzoï à poil long, le noble russe
Surnommé "Prince des lévriers", le Barzoï est un lévrier de grande taille qui se démarque par sa silhouette majestueuse et son port de tête altier. Son pelage soyeux et ondulé, formant des franges élégantes sur le cou et les cuisses, lui confère une allure unique parmi les lévriers.
La noblesse russe l'a longtemps choyé pour ses talents de chasseur de loups, mais aussi pour sa prestance naturelle. Son regard profond et sa démarche gracieuse témoignent encore aujourd'hui de cet héritage aristocratique.
D'une sensibilité remarquable, ce lévrier développe un attachement profond à sa famille tout en gardant une certaine indépendance. Son tempérament calme en intérieur contraste avec sa nature vive lors des sorties, où son instinct de chasseur peut se réveiller à tout moment.
Le lévrier écossais, gardien des Highlands
Né dans les brumes des montagnes écossaises, le Scottish Deerhound se distingue par sa robustesse exceptionnelle. Sa taille impressionnante et son poil rude lui permettent d'affronter les conditions climatiques rigoureuses des Highlands.
Autrefois compagnon privilégié des clans écossais pour la chasse au cerf rouge, ce grand athlète combine puissance et agilité. Son endurance remarquable lui permet de parcourir les terrains les plus accidentés sans fatigue apparente.
Sa nature paisible cache un chasseur redoutable. Malgré sa stature imposante, ce géant démontre une délicatesse surprenante dans ses interactions quotidiennes. Son pelage gris, fauve ou bringé s'harmonise parfaitement avec les paysages sauvages qui l'ont vu naître.
Le lévrier afghan, star à poil long
Le pelage luxueux du lévrier afghan requiert une attention quotidienne méticuleuse. Un brossage régulier, réalisé en plusieurs étapes, prévient la formation des nœuds tout en préservant la brillance naturelle de sa robe.
Les séances de toilettage demandent entre une à deux heures par semaine, avec l'utilisation d'une étrille spécifique en caoutchouc. Cette routine comprend le démêlage des franges, particulièrement au niveau des oreilles et des pattes.
Un bain mensuel avec des produits adaptés maintient la qualité soyeuse du poil. Les propriétaires appliquent souvent une huile protectrice pour faciliter le brossage et réduire les risques d'enchevêtrement. Un snood protecteur s'avère utile pendant les repas pour garder les oreilles propres.
Bien qu’il soit généralement calme, il peut aussi être énergique et vif lorsqu’il s’agit de courir ou de jouer. Très intelligent, il est parfois têtu, ce qui peut rendre l'éducation plus complexe. Il est attaché à ses maîtres, mais préfère souvent la compagnie d’autres chiens plutôt que celle des étrangers. Son instinct de chasse est prononcé, ce qui fait de lui un excellent chasseur. Ce chien noble et gracieux apprécie les moments de calme, mais a besoin de suffisamment d’exercice pour rester équilibré.
Quel est le prix pour adopter un lévrier ?
Le prix d'achat des différentes races de lévriers varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment la lignée, le pedigree, les titres de champion des parents, l'élevage et le pays d'origine. Voici une estimation des prix pour les races mentionnées :
- Lévrier Afghan : 1 200 € - 1 400 €
- Whippet : 800 € - 1 500 €
- Saluki : 2 000 € et plus
- Barzoï : 1 500 € - 2 500 €
- Galgo Espagnol : 150 € - 300 €
- Greyhound : 1 000 € - 2 000 €
- Irish Wolfhound : 1 200 € - 2 500 €
A ce prix doivent s'ajouter les frais d'entretien : alimentation, accessoires, toilettage, soins vétérinaires (qui peuvent être remboursés par l'assurance santé pour chien).
Les lévriers, avec leur élégance, leur rapidité et tempérament unique, sont des compagnons exceptionnels pour les passionnés de courses et de sports canins, mais aussi pour les familles recherchant un animal affectueux et calme.